El glaucoma es una enfermedad ocular crónica y progresiva que afecta el nervio óptico, la estructura encargada de enviar las imágenes desde el ojo hasta el cerebro. Dado que en sus etapas iniciales no suele presentar síntomas, la evaluación detallada de la anatomía ocular es fundamental. Recientemente, la investigación médica ha puesto especial atención en los cambios que ocurren alrededor del nervio óptico para intentar predecir cómo evolucionará la enfermedad en cada paciente. Un nuevo estudio clínico ha investigado específicamente el papel de la atrofia parapapilar zona beta y su relación con el avance del glaucoma.

¿Qué es la atrofia parapapilar zona beta?

Para comprender este estudio, es útil conocer un poco sobre la anatomía del fondo del ojo. El nervio óptico se conecta a la retina en un área conocida como disco óptico. En algunas personas, el tejido que rodea inmediatamente a este disco puede adelgazarse o degenerarse, una condición conocida como atrofia parapapilar. La “zona beta” se refiere a una región específica de esta atrofia donde se ha perdido una capa de células llamada epitelio pigmentario de la retina, dejando expuestos los vasos sanguíneos más profundos.

Los oftalmólogos han observado durante mucho tiempo que los pacientes con glaucoma a menudo presentan esta atrofia, pero el reto científico ha sido determinar si su tamaño o extensión puede predecir qué tan rápido empeorará la visión.

¿Qué investigó este estudio?

El estudio se centró en responder una pregunta clínica importante: si un paciente tiene atrofia parapapilar asimétrica (es decir, un ojo tiene un área de atrofia significativamente mayor que el otro), ¿el ojo con más atrofia perderá función visual más rápido? Para ello, los investigadores realizaron un análisis intraindividual, comparando la evolución de ambos ojos en los mismos pacientes a lo largo del tiempo.

¿Qué encontraron los investigadores?

Los resultados del estudio revelaron datos interesantes sobre la progresión de la enfermedad:

  • Progresión funcional: Los autores encontraron que los ojos con una mayor extensión angular de atrofia parapapilar zona beta mostraron una progresión funcional más rápida. Esto significa que la pérdida del campo visual (lo que el paciente realmente puede ver) avanzó con mayor velocidad en esos ojos.
  • Progresión estructural: Curiosamente, la progresión estructural (el adelgazamiento de las fibras nerviosas medido por estudios de imagen) no mostró una diferencia significativa entre los ojos con mayor o menor atrofia.

Es importante señalar que, aunque esta asociación no se confirmó de manera absoluta en un análisis secundario de diferencias pareadas entre ojos, la tendencia general sugiere que la extensión de la atrofia parapapilar podría ser un marcador útil para anticipar un futuro empeoramiento funcional.

¿Qué significa esto para los pacientes con glaucoma?

En la práctica clínica, es fundamental recordar que el daño glaucomatoso del nervio óptico es irreversible. El objetivo principal de cualquier tratamiento para el glaucoma es reducir el riesgo de progresión y conservar la visión y la calidad de vida del paciente.

Este estudio refuerza la idea de que una presión intraocular aislada no confirma ni descarta el glaucoma, ni es el único factor que determina su avance. El diagnóstico y el seguimiento requieren una evaluación integral. Hoy en día, una valoración completa puede integrar la tomografía de coherencia óptica (OCT) de nervio óptico, OCT de células ganglionares, campo visual, paquimetría corneal y evaluación del ángulo de drenaje del ojo. En este contexto, el reto de diagnosticar glaucoma en discos ópticos pequeños mediante OCT o en nervios con atrofia parapapilar requiere de un análisis médico minucioso.

Saber que un ojo con mayor atrofia parapapilar podría tener un mayor riesgo de perder campo visual le permite al oftalmólogo personalizar el seguimiento, programando estudios de campo visual con mayor frecuencia para detectar cualquier cambio sutil a tiempo.

Limitaciones del estudio y prudencia médica

Como ocurre con la mayoría de las investigaciones observacionales, estos resultados sugieren una posible asociación, pero no establecen una relación de causa y efecto directa. Estos hallazgos todavía no modifican el tratamiento habitual del glaucoma (que sigue basándose en la reducción de la presión intraocular mediante gotas, láser o cirugía), pero sí añaden una herramienta valiosa para el monitoreo de la enfermedad. Las decisiones sobre tratamientos más invasivos, como los resultados a tres años de la cirugía combinada para el glaucoma avanzado, siguen dependiendo de la evolución global de cada paciente.

La importancia del seguimiento oftalmológico

El seguimiento seriado es la piedra angular en el manejo del glaucoma. Dado que la enfermedad cambia lentamente, comparar los estudios actuales con los anteriores es la única forma de detectar la progresión. En la práctica profesional del Dr. José Francisco Valdez López, ubicada en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México (con fácil acceso desde Naucalpan y Huixquilucan), se enfatiza la importancia de utilizar tecnología diagnóstica avanzada para un monitoreo preciso.

Preguntas frecuentes

¿La atrofia parapapilar causa el glaucoma?

No. La atrofia parapapilar es un hallazgo anatómico que puede presentarse tanto en personas sanas (especialmente en aquellas con miopía) como en pacientes con glaucoma. Sin embargo, en pacientes que ya tienen glaucoma, ciertas características de esta atrofia pueden ayudar a predecir el comportamiento de la enfermedad.

¿Si tengo esta atrofia, me quedaré ciego?

No necesariamente. El estudio sugiere que podría haber una progresión más rápida del campo visual, pero con un tratamiento adecuado y un seguimiento oftalmológico estricto, la gran mayoría de los pacientes con glaucoma conservan una visión útil durante toda su vida.

Conclusión

La investigación oftalmológica continúa avanzando para comprender mejor las sutilezas del glaucoma. La evaluación de la atrofia parapapilar zona beta se perfila como un marcador clínico que podría ayudar a los médicos a identificar qué ojos requieren una vigilancia más estrecha. Si tienes dudas sobre tu diagnóstico o tus estudios oftalmológicos, una valoración especializada permite integrar los hallazgos y determinar los siguientes pasos para proteger tu visión.

Fuente científica

Glaucoma Severity and Progression in Individuals with Asymmetric beta-zone Parapapillary Atrophy: An Intra-patient Comparative Study. 2026.
Consultar artículo original en PubMed.