La tomografía de coherencia óptica (OCT) se ha consolidado como una herramienta indispensable en el diagnóstico oftalmológico moderno. Este estudio de imagen, no invasivo y de alta precisión, permite a los especialistas visualizar las capas microscópicas de la retina y el nervio óptico en tiempo real. Sin embargo, la interpretación de estos mapas y mediciones no es automática. Un factor anatómico fundamental que puede alterar significativamente los resultados de una OCT es la longitud axial, es decir, el tamaño del ojo medido desde la parte anterior de la córnea hasta la parte posterior de la retina.

En pacientes con miopía, el ojo tiende a ser más largo de lo habitual. Esta elongación física del globo ocular genera cambios en la estructura interna que pueden confundir a los equipos de diagnóstico automatizados. Un reciente estudio poblacional ha arrojado nueva luz sobre cómo la longitud del ojo afecta específicamente a cada capa de la retina y la coroides, demostrando que no todo “adelgazamiento” reportado por la máquina representa un daño real por enfermedad.

¿Qué problema intenta responder este estudio?

En la práctica clínica diaria, uno de los mayores retos al evaluar a pacientes con ojos largos (miopes) es diferenciar entre los cambios anatómicos normales causados por el estiramiento del ojo y el daño estructural provocado por enfermedades como el glaucoma o patologías de la retina.

Frecuentemente, los equipos de OCT muestran en color rojo (indicando adelgazamiento anormal) la capa de fibras nerviosas de la retina en pacientes miopes. Si este resultado se interpreta de forma aislada y sin contexto clínico, podría llevar a un diagnóstico erróneo de glaucoma y a la prescripción de tratamientos innecesarios. El estudio buscó responder una pregunta crucial: ¿este adelgazamiento observado en la OCT es una pérdida real de tejido nervioso o es simplemente una ilusión óptica causada por el tamaño del ojo?

¿Qué investigaron los autores?

Los investigadores llevaron a cabo un estudio poblacional representativo a nivel nacional para analizar las asociaciones específicas entre la longitud axial del ojo y el grosor de las diferentes capas de la retina y la coroides. Utilizando tecnología avanzada de OCT, midieron de forma independiente:

  • La capa de fibras nerviosas de la retina (RNFL, por sus siglas en inglés), que está compuesta por los axones que forman el nervio óptico.
  • La capa de células ganglionares y plexiforme interna (GCIPL), crucial para la visión central.
  • La retina externa, donde se encuentran los fotorreceptores que captan la luz.
  • La coroides, la capa vascular que nutre a la retina.

Hallazgos principales: El efecto de magnificación óptica

Los resultados del estudio son fundamentales para la educación médica y la tranquilidad de los pacientes. Los autores encontraron que el comportamiento del tejido varía drásticamente dependiendo de la capa analizada:

1. Capa de fibras nerviosas de la retina (RNFL): El hallazgo más revelador fue que el aparente adelgazamiento de esta capa en ojos más largos se debe, en su gran mayoría, a un efecto de magnificación del círculo de escaneo del equipo de OCT, y no a un adelgazamiento real del tejido. Al ser el ojo más grande, el anillo de medición del láser abarca un área físicamente más amplia y alejada del nervio óptico, donde las fibras son naturalmente más delgadas. Es un efecto óptico, no una enfermedad.

2. Coroides: A diferencia de las fibras nerviosas, la coroides sí presenta una reducción de grosor real y lineal a medida que el ojo es más largo. El estiramiento del globo ocular adelgaza físicamente esta capa vascular, lo cual es un hallazgo esperado en la miopía.

3. Retina externa: A pesar del estiramiento del ojo, las capas externas de la retina (los fotorreceptores) mostraron una notable preservación, lo que sugiere que estas células tienen una mayor resistencia estructural a la elongación del globo ocular.

¿Qué significa clínicamente para los pacientes?

Para los pacientes, especialmente aquellos con miopía o que han sido referidos por sospecha de glaucoma debido a una OCT “anormal”, estos resultados son de gran importancia. Significa que los mapas automatizados de la OCT deben interpretarse siempre en el contexto de la anatomía individual de cada ojo.

El daño glaucomatoso del nervio óptico es irreversible, y el objetivo del tratamiento es reducir el riesgo de progresión. Sin embargo, diagnosticar glaucoma basándose únicamente en un mapa de colores de una OCT sin ajustar la medición a la longitud axial puede generar falsas alarmas. El diagnóstico correcto requiere integrar la OCT de nervio óptico, el campo visual, la paquimetría y la evaluación clínica directa por un oftalmólogo experimentado.

La precisión en la interpretación de la OCT es un tema de investigación constante en diversas áreas de la oftalmología. Por ejemplo, estudios recientes han explorado cómo influye la graduación en el grosor de la retina y coroides en pacientes pediátricos, destacando que el tamaño del ojo afecta las mediciones desde la infancia. Asimismo, la tecnología avanza hacia la identificación de biomarcadores en OCT para medir el tiempo de la isquemia retiniana, lo que demuestra la complejidad y el potencial de esta herramienta cuando es interpretada correctamente.

La importancia de una valoración oftalmológica especializada

Este estudio subraya una regla de oro en la medicina: los estudios de gabinete no diagnostican por sí solos; es el médico quien diagnostica. Las decisiones terapéuticas dependen del diagnóstico preciso, la actividad de la enfermedad y las características anatómicas individuales de cada paciente.

El Dr. José Francisco Valdez López, médico oftalmólogo con amplia experiencia clínica y quirúrgica en Retina, Glaucoma y Trauma Oftálmico, enfatiza la importancia de correlacionar los hallazgos clínicos con los estudios de imagen. Con más de 15 años de experiencia como oftalmólogo militar y miembro de la Society of Military Ophthalmologists, el Dr. Valdez está capacitado para analizar casos de alta complejidad donde la anatomía del ojo requiere un análisis minucioso del B-scan morfológico y no solo de los reportes automatizados.

Si tienes dudas sobre tu diagnóstico, notas cambios en tu visión, o tus estudios oftalmológicos han mostrado resultados que te preocupan, una valoración especializada permite integrar todos los hallazgos y determinar los siguientes pasos con base en evidencia científica. La práctica profesional del Dr. Valdez se encuentra en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México, brindando atención accesible también para pacientes de Naucalpan, Huixquilucan y zonas aledañas.

Fuente científica

Layer-Specific Associations of Axial Length With Retinal and Choroidal Thickness: A Nationally Representative Population-Based Study.
Consultar artículo original en PubMed.