La retinopatía diabética es una de las complicaciones más comunes y potencialmente graves de la diabetes. Tradicionalmente, la atención médica y los estudios de imagen se han centrado en la mácula, la zona central de la retina responsable de nuestra visión más fina y detallada. Sin embargo, la retina es un tejido extenso, y los daños causados por los altos niveles de glucosa en la sangre no se limitan a su centro. Un reciente estudio científico ha arrojado nueva luz sobre cómo la pérdida de los vasos sanguíneos más pequeños, conocidos como capilares, ocurre de manera más severa en las zonas periféricas de la retina que en la propia mácula.

¿Qué problema intenta responder este estudio?

El interior del ojo está recubierto por la retina, una capa de tejido sensible a la luz que requiere un suministro constante de oxígeno y nutrientes. Este suministro se entrega a través de una compleja red de vasos sanguíneos. En los pacientes con diabetes, los niveles crónicamente altos de azúcar en la sangre dañan las paredes de estos vasos, provocando que se filtren o se obstruyan. Cuando los capilares se cierran, el tejido retiniano sufre de falta de oxígeno (isquemia).

Durante mucho tiempo, los oftalmólogos han sabido que la retinopatía diabética afecta toda la retina, pero medir con precisión dónde ocurre primero o con mayor severidad la pérdida de capilares ha sido un desafío. Comprender la distribución exacta del daño capilar es fundamental, ya que anomalías en estas estructuras vasculares pueden desencadenar complicaciones severas, un concepto que también es relevante en otras patologías vasculares como el hemangioblastoma capilar retiniano. El objetivo de este estudio fue comparar la densidad de los capilares desde el centro de la visión (la fóvea) hasta la periferia media, contrastando ojos con retinopatía diabética frente a ojos sanos.

¿Qué investigaron los autores?

Los investigadores se centraron en medir la densidad capilar (la cantidad de vasos sanguíneos pequeños en un área determinada) en diferentes capas de la retina, conocidas como plexos. La retina tiene varias capas de vasos, incluyendo un plexo capilar superficial y un plexo capilar profundo (DCP, por sus siglas en inglés).

El estudio analizó cómo variaba la pérdida de densidad capilar a medida que se alejaban del centro de la mácula hacia la periferia media (más allá de los 6 milímetros desde el centro). Para ello, compararon los mapas vasculares de pacientes con retinopatía diabética con los de personas sin la enfermedad.

¿Qué encontraron?

Los resultados del estudio revelaron hallazgos significativos sobre el comportamiento de la enfermedad:

  • Pérdida variable según la capa: En los ojos con retinopatía diabética, la pérdida de densidad capilar desde la fóvea hasta la periferia media no fue uniforme, sino que varió dependiendo del plexo vascular analizado.
  • Mayor daño en la periferia: Se observó que la pérdida de capilares es más severa en la periferia media que en la mácula.
  • El plexo profundo es el más afectado: Específicamente, los autores encontraron una reducción periférica mucho más fuerte en el plexo capilar profundo (DCP) en las zonas ubicadas a más de 6 milímetros del centro de la visión.

¿Qué significa clínicamente?

Estos hallazgos sugieren que la retinopatía diabética puede estar causando daños silenciosos en las áreas periféricas de la retina mucho antes de que el paciente note cambios en su visión central. Esto subraya la importancia de realizar evaluaciones oftalmológicas integrales que no se limiten únicamente a observar la mácula.

En la práctica clínica, esto resalta la importancia de correlacionar los hallazgos clínicos con estudios de imagen avanzados como la Tomografía de Coherencia Óptica (OCT) y la Angiografía por OCT (OCT-A). Es fundamental recordar que los mapas automatizados generados por estos equipos deben interpretarse siempre en el contexto clínico del paciente. Además, el valor del análisis morfológico del B-scan (la imagen transversal de la retina) sigue siendo insustituible para detectar cambios sutiles en las capas profundas, un proceso que complementa lo que sabemos sobre el papel de las células de Müller en la retinopatía diabética temprana.

La evolución de la tecnología diagnóstica

La capacidad de detectar esta pérdida capilar periférica es posible gracias a los avances en la tecnología de imagen de campo amplio. Así como la oftalmología ha establecido nuevos estándares en OCT para comprender mejor el grosor de la retina en diferentes poblaciones, la tecnología actual nos permite mapear la vasculatura retiniana de los adultos con diabetes con una precisión sin precedentes. Estos avances tecnológicos, que también han permitido establecer nuevos valores de referencia en diversas áreas de la oftalmología, son herramientas clave para un diagnóstico temprano y preciso.

¿Qué significa esto para los pacientes?

Para los pacientes con diabetes, este estudio refuerza un mensaje vital: una visión central perfecta no es garantía de que la retina esté completamente sana. Dado que el daño capilar puede ser más severo en la periferia, es posible tener una retinopatía diabética en progresión sin experimentar síntomas visuales evidentes en las primeras etapas.

Las decisiones terapéuticas dependen siempre del diagnóstico exacto, la actividad de la enfermedad y las características individuales de cada paciente. Por ello, las revisiones oftalmológicas periódicas con dilatación pupilar o con equipos de imagen de campo amplio son esenciales para detectar la isquemia periférica a tiempo y establecer un plan de seguimiento adecuado.

Conclusión

La investigación demuestra que la pérdida de capilares en la retinopatía diabética es más pronunciada en la periferia media, especialmente en las capas profundas de la retina, en comparación con la zona central. Estos resultados todavía no modifican el tratamiento habitual de forma inmediata, pero sí enfatizan la necesidad de una vigilancia clínica exhaustiva que abarque toda la extensión de la retina.

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Fuente científica

Retinal Capillary Loss Is More Severe in the Midperiphery Than in the Macula in Eyes With Diabetic Retinopathy Compared to Healthy Eyes. PubMed. 2024.
Consultar artículo original en: PubMed