El nacimiento prematuro trae consigo diversos retos para el desarrollo integral de un bebé, y uno de los más importantes se encuentra en la salud visual. La retinopatía del prematuro (ROP, por sus siglas en inglés) es una condición ocular que afecta a los bebés nacidos antes de término, en la cual los vasos sanguíneos de la retina no se desarrollan de manera completa o normal. Recientemente, un estudio clínico ha arrojado nueva luz sobre lo que ocurre a largo plazo en un grupo específico de estos pacientes: aquellos que presentaron la enfermedad en una etapa moderada y que sanaron sin necesidad de tratamiento quirúrgico.

¿Qué es la retinopatía del prematuro en zona II, estadio 2?

Para comprender los hallazgos de esta investigación, es fundamental conocer cómo los oftalmólogos clasifican esta enfermedad. La retina se divide en tres zonas (I, II y III), dependiendo de qué tan cerca estén del nervio óptico. La zona I es la más central y crítica, mientras que la zona III es la más periférica. Además, la enfermedad se clasifica en estadios (del 1 al 5) según su gravedad. El estadio 2 indica la presencia de un borde o “cresta” de tejido donde el desarrollo normal de los vasos sanguíneos se ha detenido.

El estudio se centró en pacientes que tuvieron ROP en zona II, estadio 2, sin enfermedad “plus”. La ausencia de enfermedad “plus” significa que los vasos sanguíneos no estaban severamente dilatados ni tortuosos, lo que generalmente indica un menor riesgo de progresión rápida. En muchos de estos casos, la condición experimenta una regresión espontánea; es decir, el cuerpo del bebé logra estabilizar y mejorar el desarrollo vascular sin necesidad de intervenciones como el láser o inyecciones intraoculares.

¿Qué investigaron los autores?

El objetivo de los investigadores fue responder a una pregunta clínica importante: ¿Qué pasa con la retina de estos niños años después de que la enfermedad desapareció por sí sola? Específicamente, querían saber si la periferia de la retina lograba desarrollar vasos sanguíneos normales o si quedaban áreas sin irrigación (lo que en oftalmología se conoce como retina avascular persistente o PAR, por sus siglas en inglés), y si esto representaba un riesgo para la visión a largo plazo.

Hallazgos principales del estudio

Tras realizar un seguimiento a largo plazo de esta cohorte de pacientes, los autores encontraron que, efectivamente, después de la regresión espontánea de la ROP en zona II, estadio 2, es posible observar retina avascular persistente (PAR) en la zona III. Esto significa que la parte más periférica de la retina nunca llegó a desarrollar vasos sanguíneos por completo. Además, se documentaron algunos hallazgos vasculares anormales en esa misma periferia.

Sin embargo, el hallazgo más tranquilizador y clínicamente relevante fue que no se identificaron fugas vasculares, agujeros retinianos, desgarros ni desprendimientos de retina en el grupo estudiado. Esto sugiere que, aunque la anatomía vascular de la periferia no es perfecta, en este grupo específico de pacientes la condición se mantuvo estable y no derivó en complicaciones graves que amenazaran la visión.

¿Qué significa esto para los pacientes y sus familias?

Para los padres de niños con antecedentes de retinopatía del prematuro que remitió espontáneamente, estos resultados ofrecen un panorama alentador. Indican que el riesgo de complicaciones severas, como el desprendimiento de retina, parece ser muy bajo en este subgrupo específico. No obstante, la presencia de áreas sin vasos sanguíneos subraya que el alta médica en la etapa neonatal no significa el fin del cuidado ocular.

Es vital mantener un seguimiento oftalmológico periódico durante la infancia y la adolescencia. En la actualidad, la evaluación de la retina pediátrica se apoya en tecnologías de imagen avanzadas. Por ejemplo, la tomografía de coherencia óptica (OCT) permite analizar las capas de la retina con precisión micrométrica. Para entender mejor cómo se interpretan estos estudios en niños, es útil conocer los nuevos estándares en OCT pediátrica y cómo influye la graduación en el grosor de la retina y coroides, así como los nuevos valores de referencia en OCT pediátrica para una mayor precisión diagnóstica.

El contexto de las enfermedades vasculares de la retina

El comportamiento de los vasos sanguíneos en la retina es un tema central en la oftalmología. Cuando la ROP es más severa (por ejemplo, con enfermedad “plus” o en estadios avanzados), los oftalmólogos pueden recurrir a medicamentos que frenan el crecimiento de vasos anormales. Si deseas conocer más sobre este tipo de tratamientos, puedes leer sobre la seguridad sistémica de las terapias anti-VEGF en enfermedades de la retina.

Asimismo, la falta de oxígeno en los tejidos oculares (isquemia) desencadena respuestas complejas en el ojo, un fenómeno que no solo se ve en bebés prematuros, sino también en adultos con otras patologías. Comprender los mecanismos moleculares en la retinopatía diabética y el papel de la barrera hematorretiniana ayuda a dimensionar cómo el ojo reacciona ante la falta de una circulación adecuada. En casos extremos, las alteraciones vasculares pueden llevar a presentaciones clínicas inusuales, como se describe en el artículo sobre un infarto ocular y postura compensatoria, un caso atípico en la retina.

Limitaciones y consideraciones médicas

Es importante destacar que este estudio es observacional y se centró en una cohorte específica (zona II, estadio 2, sin enfermedad plus). Los resultados no deben extrapolarse a niños que tuvieron formas más graves de ROP, quienes tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar miopía alta, estrabismo o desprendimiento de retina tardío. Estos hallazgos no cambian el tratamiento actual, pero sí refuerzan la recomendación de mantener una vigilancia oftalmológica a largo plazo, incluso si la enfermedad inicial fue leve y desapareció sola.

Conclusión

La retinopatía del prematuro es una condición que requiere atención especializada desde las primeras semanas de vida. Aunque la regresión espontánea en estadios moderados suele tener un buen pronóstico anatómico sin desgarros ni desprendimientos, la persistencia de zonas sin vasos sanguíneos en la periferia de la retina hace indispensable el seguimiento continuo.

Si tienes dudas sobre el diagnóstico de tu hijo, sus antecedentes de prematurez o los estudios oftalmológicos que requiere, una valoración especializada permite integrar los hallazgos clínicos y determinar los siguientes pasos para proteger su salud visual. La práctica profesional del Dr. José Francisco Valdez López se encuentra en Lomas de Chapultepec, Ciudad de México, donde se ofrece atención integral para enfermedades de la retina y diagnóstico oftalmológico avanzado.

Fuente científica

Zone II stage 2 retinopathy of prematurity without plus disease: long-term follow-up and predictors of persistent avascular retina.
Consultar artículo original en PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42822807/